Las dietas bajas en carbohidratos son una opción popular para perder peso que se promociona a menudo como más efectiva que las dietas de adelgazamiento equilibradas. Una de las preguntas del público recibidas en Nutrimedia planteaba precisamente si estas dietas ayudan a adelgazar más que las equilibradas.

Dietas equilibradas y bajas en carbohidratos

Las dietas equilibradas se llaman así porque contienen cantidades equilibradas de hidratos de carbono, proteínas y grasas, de acuerdo con los consejos actuales de las autoridades sanitarias sobre alimentación saludable. Cuando se utilizan para reducir el peso, las dietas equilibradas se suelen centrar en reducir la energía de la dieta limitando el tamaño de las porciones y en elegir alimentos más saludables (por ejemplo, carne magra en lugar de grasa).

Por su parte, las dietas bajas en carbohidratos son una amplia categoría de dietas promocionadas para adelgazar que se centran en reducir los cereales, las legumbres y otros alimentos que contienen carbohidratos, como los lácteos, la mayoría de las frutas y ciertas verduras. Estos alimentos suelen sustituirse por otros más ricos en grasas y proteínas, como carnes, huevos, queso, mantequilla, nata y aceites. Algunas dietas bajas en carbohidratos recomiendan comer lo que se desee, mientras que otras recomiendan restringir la cantidad de energía ingerida. No hay una definición ampliamente aceptada de estas dietas y se usan diferentes denominaciones para describirlas, como por ejemplo "baja en carbohidratos y alta en proteínas", "baja en carbohidratos y alta en grasas" o "muy baja en carbohidratos". 

Los defensores de las dietas bajas en hidratos de carbono afirman que limitar los alimentos que contienen carbohidratos en favor de los alimentos ricos en proteínas y grasas favorece el sentirse saciado durante más tiempo y evita que aumenten los picos de insulina en sangre. Algunas dietas populares bajas en carbohidratos son la dieta Atkins, la Dukan o la South Beach, entre otras.

A continuación, se muestra el grado de veracidad del mensaje y se explica el resultado de la evaluación; más abajo se detalla qué dice la ciencia sobre esta cuestión y se ofrece información para saber más.
Mensaje probablemente falso

“Las dietas bajas en carbohidratos ayudan a adelgazar más que las dietas equilibradas”

Evaluación
La evaluación realizada muestra que es probable que haya poca o ninguna diferencia en la pérdida de peso entre las personas que siguen dietas bajas en carbohidratos y las que siguen dietas equilibradas en carbohidratos, mantenidas durante un máximo de dos años.

Por tanto, hay que concluir que el mensaje analizado es probablemente falso.

Mensajes principales

• Los datos que indican que no hay diferencias entre los dos tipos de dietas se han registrado en personas con y sin diabetes tipo 2.
• Se desconoce si existen diferencias en los efectos y la seguridad de estas dietas más allá de los dos años. 
• Asimismo, es probable que haya poca o ninguna diferencia en el efecto de estas dietas sobre los factores de riesgo cardiovascular.